被誉为“东方的斯大林格勒保卫战”的常德会战

1943年10月下旬，日本中国派遣军总部提出了进攻湖南常德和安徽广德的战役计划，其目的是消灭中国军队的主力，摧毁中国第二战区的根据地，牵制中国可能调遣到云南去的兵力，以策应日军在南洋的作战。横山勇调集第39师团、第13师团、第3师团、第116师团、第68师团和58师团一部，共计10万兵力，准备对湖南常德进行猛攻。常德会战爆发。

中国方面也预料到了日军的进攻，为了守住常德这个战略要地，第六战区调集21万人的兵力，在常德建立了多道防线。

1943年11月1日，日军正式发动猛攻，他们兵分五路，直扑常德一带的阵地。日军为了支援地面部队，还派出了位于长江的舰船以及大批轰炸机，对中国阵地进行了狂轰滥炸。经过半个月的血战，日军进展极其缓慢，一线部队甚至连常德外围阵地都摸不到。横山勇没想到中国军队竟然爆发出如此惊人的战斗力，一时间恼火不已。他亲自下令，若战事不顺，可以不经请示使用“特殊武器”。而日军的“特殊武器”其实就是毒气弹。在毒气弹的大规模杀伤下，150师师长许国璋更是眼见坚守无望，直接选择了殉国。

11月21日，日军终于开赴常德外围，常德作为军事重镇，无论是防御工事还是弹药储备，常德都是按照最高规格准备的。但直到真的面临日军进攻时，人们才发现坚守常德依然是一个艰巨的任务。57师的团长孙进贤在日军冲上阵地时，怒喝一声，举起手中的大刀就开始和日军打白刃战。而遵循武士道的日军也纷纷安上刺刀，与中国军人贴身肉搏，一时间，整个战场被两军的尸体所填满，鲜血染红了常德的城墙。

但由于武器和火力的不足，常德的外围阵地最终全部告破，日军和常德守军开始了更加残酷的巷战。日军133联队第一次进入常德，但他们也是第一次在巷战中被击毙了长官的联队。当时城内巷战的主力便是57师，他们在29日的时候，全师伤亡率已经达到75%，仅剩1000余人继续坚持战斗。

至12月2日晚，国军虽浴血奋战，无奈敌我兵力悬殊太大，57师陷入弹尽援绝之境，由于坚守常德的战略任务已经完成，余程万率部200人突围出来，最后仅剩83人。

不过，当日军进入常德后才发现，这里已经是一片空城，毫无战略价值。而且日军自己也损失惨重，仅是战死的就有2万人之多，加上受伤者，日军伤亡率超过了三分之一。

在常德大战中牺牲的将军就有4位，他们是彭士量、许国璋、孙明瑾、柴意新。

常德会战是抗日战争时期大规模的会战之一，也是抗战以来最有意义的胜利之一，在整个抗日战争乃至第二次世界大战中都具有一定地位。被誉为“东方的斯大林格勒保卫战”。

2010年，再现常德会战的电影《喋血孤城》上映。57师师长余程万由香港著名演员吕良伟饰演。此片受到海内外观众的一致好评，并受邀参加台湾电影金马奖评选。尽管电影《喋血孤城》拍得荡气回肠，在影片中，国军浴血抗日的战斗场景异常惨烈。然而亲历常德会战的抗战老兵吴淞认为，当年真实的战斗激烈程度远不止电影里呈现的这些，起码要残酷10倍以上。

常德会战历时两个月，坚守常德16个昼夜的余程万57师牺牲8000余人，最后仅剩83人。蒋介石为阵亡将士亲笔题写了“天地正气”四个字。